Уламок Falcon 9 залишив 18-метровий кратер на Місяці

Американське космічне агентство NASA оприлюднило знімки свіжого кратера на Місяці, який виник унаслідок зіткнення з відпрацьованим ступенем ракети Falcon 9. Подія сталася 5 серпня, коли 12-метровий фрагмент вагою близько чотирьох тонн упав на поверхню супутника Землі неподалік кратера Ейнштейна. На знімках видно світлі й темні смуги навколо місця удару — це речовина, викинута з глибших шарів місячного ґрунту.

Ступінь ракети SpaceX запустили 15 січня 2025 року в межах місії Firefly Blue Ghost 1 для виведення двох приватних посадкових апаратів. Після відокремлення корисного вантажу вона не змогла повернутися в атмосферу Землі й залишалася на витягнутій орбіті понад рік, поки гравітаційні сили не скерували її до Місяця. Швидкість падіння становила приблизно 8690 км/год, що призвело до утворення кратера шириною 18 метрів і глибиною менш ніж три метри.

Першим нову відмітину на поверхні зафіксував південнокорейський зонд Danuri 6 серпня. Детальніші зображення отримав апарат NASA LRO 11 та 12 серпня: для цього інженери нахилили камери під час прольоту над місцем падіння на висоті близько 96 кілометрів. Точні координати удару вдалося визначити за відкритими даними про траєкторію.

Цей випадок демонструє, як відпрацьовані ступені ракет можуть ставати некерованим космічним сміттям. Після виконання основної місії в них зазвичай бракує палива для контрольованого повернення або згоряння в атмосфері, тож вони роками рухаються непередбачуваними орбітами. Такі зіткнення дають науковцям змогу вивчати склад глибоких шарів місячного ґрунту та вдосконалювати методи відстеження об'єктів у космосі.