Європа сама поведе Envision до Венери після виходу NASA з місії

Європейське космічне агентство не згортає підготовку місії Envision і веде її далі самостійно. Причиною стало рішення NASA, яке визнало неможливим виконати свої зобов'язання та передати радар американського виробництва.

Головне призначення орбітального апарата — картографування поверхні Венери з роздільною здатністю, що у 10 разів перевищує показники останньої радарної місії NASA, яка працювала у 1990-х роках. Поверхню планети повністю закривають густі хмари із сірчаної кислоти, тому оптичні камери там безсилі, а радар залишається єдиним дієвим способом побачити рельєф. Серед наукових цілей Envision — пошук слідів активного вулканізму.

У 2024 році обидва агентства підписали меморандум про взаєморозуміння щодо спільної роботи над Envision. За ним американська сторона мала постачити радар із синтезованою апертурою — основний інструмент картографування — та забезпечити зв'язок через мережу Deep Space Network. Європейська сторона відповідала за побудову самого космічного апарата, решту наукових приладів і запуск ракетою Ariane 6.

Плани змінила бюджетна ситуація. Адміністрація США запропонувала майже вдвічі скоротити фінансування наукових програм NASA на 2026 і 2027 фінансові роки. Конгрес відхилив більшість скорочень на 2026 рік і виділив 2,54 мільярда доларів на підрозділ планетних наук, проте ця сума все одно на 220 мільйонів доларів менша за попереднє фінансування. Дефіцит змусив керівництво NASA ухвалювати непрості рішення й виходити з міжнародних партнерств.

Додаткові кошти від Конгресу врятували власну місію NASA — DAVINCI, яка передбачає відправку зонда прямо в гарячу й щільну атмосферу Венери. Водночас агентство перенаправило ресурси та урізало підтримку місій, що працюють довше запланованого терміну.

Отже, Envision залишається європейським проєктом: науковці готують власний апарат і мають намір виконати всі дослідницькі завдання щодо вивчення загадкової сусідки Землі.