Підтверджено наймолодшу екзопланету: Elias 2-24 b віком менш ніж мільйон років

Об'єкт розташований приблизно за 450 світлових років від Землі та обертається навколо молодої зірки. За масою планета приблизно відповідає Юпітеру.

Виявити її вдалося завдяки аналізу архівних знімків семи молодих зірок, зроблених раніше за допомогою обсерваторії Кека на Гаваях. Дослідженням керував Андреа Бернарді — докторант Університету Дієго Порталеса.

Спершу вчені не мали впевненості, що бачать саме планету. Щоб перевірити припущення, вони повернулися до архівних спостережень 2018 та 2020 років. Виявилося: об'єкт змінював положення саме так, як це робила б планета на орбіті навколо зірки. Це підтвердило, що Elias 2-24 b — реальна планета, а не випадковий об'єкт чи дефект зображення.

Несподіванкою стали вік і розташування планети. Від своєї зірки вона перебуває приблизно у 55 разів далі, ніж Земля від Сонця. За сучасними моделями, формування газового гіганта на кшталт Юпітера може тривати близько 5 мільйонів років навіть на значно меншій відстані від зірки. Чим далі розташована планета, тим складніше пояснити її швидке формування. Тож Elias 2-24 b змушує вчених переглядати уявлення про те, наскільки швидко можуть утворюватися великі планети.

Більшість відомих екзопланет значно старші. Їх часто виявляють за допомогою транзитів — коли планета проходить перед своєю зіркою і на короткий час трохи зменшує її яскравість. Для дуже молодих планет такий метод працює гірше, особливо якщо вони перебувають далеко від зірки та приховані в газопиловому диску.

Саме тому Elias 2-24 b дає астрономам рідкісну можливість досліджувати планету буквально на початку її існування. Такі спостереження допомагають перевірити комп'ютерні моделі, за якими вчені пояснюють формування планет.