Crew Dragon іде з орбіти: NASA готує Starliner як заміну

Пілотовані кораблі Crew Dragon, які з 2020 року літають на Міжнародну космічну станцію, мають припинити роботу приблизно через чотири роки. За цей час апарат 11 разів успішно виконав місії з екіпажами. Найближчим часом він поверне на Землю екіпаж Crew-12, а у жовтні 2026 року доставить на МКС команду Crew-13.

18 вересня NASA оголосило про новий контракт зі SpaceX: кораблі компанії Ілона Маска ще тричі відвезуть астронавтів на навколоземну орбіту і повернуть їх назад у межах терміну до 2030 року. Сума угоди — 946 мільйонів доларів. За весь час співпраці з агентством SpaceX заробить загалом майже 6 мільярдів доларів.

Оскільки Crew Dragon знімуть з експлуатації, NASA, за даними джерел в агентстві, розраховує замінити його кораблем Starliner від Boeing.

Історія цього апарата поки що далека від бездоганної. Перший пілотований випробувальний політ Starliner до МКС відбувся у червні 2024 року і пішов не за планом: виникли несправності в рушійній системі та інші технічні проблеми. Через це астронавти NASA Суніта Вільямс і Баррі Вілмор пробули на станції не вісім днів, як передбачалося, а дев'ять місяців. Додому вони повернулися на Crew Dragon у березні 2025 року.

Коли відбудеться наступний запуск Starliner, наразі невідомо. У Boeing заявили, що усунули практично всі недоліки. На думку експертів, саме цей корабель сьогодні є найбільш реальною альтернативою Crew Dragon. Водночас ніхто не береться сказати, чи буде він настільки ж надійним, як апарат SpaceX.

Потреба в пілотованому кораблі збережеться і після 2030 року, коли NASA планує припинити експлуатацію МКС: на низькій навколоземній орбіті мають з'явитися приватні станції, до яких агентству знадобиться надійний транспорт.