CosmicWatch: детектор мюонів за 100 доларів від фізика з Делаверу

Мюони — це вторинні частинки, які народжуються, коли космічні промені, породжені далекими зоряними вибухами, зіштовхуються з атмосферою Землі. Ці потоки постійно проходять крізь планету, але людина їх не бачить. Саме для того, щоб зробити ці процеси доступними для вивчення, Спенсер Аксані з Університету Делаверу створив компактний пристрій CosmicWatch.

Апарат уміщується в корпусі розміром із коробку для печива, коштує близько 100 доларів і рахує мюони, що пролітають крізь нього, зберігаючи отримані дані для подальшого аналізу. Історія проєкту почалася у 2017 році: тоді Аксані задумував його як недорогий навчальний інструмент для студентів і водночас як складову для антарктичної обсерваторії IceCube.

За роки розробки детектор пройшов кілька етапів еволюції. Третя версія CosmicWatch отримала покращені функції моніторингу довкілля, стійкість до радіації та швидший збір даних.

Сьогодні модифікації CosmicWatch задіяні в наукових експериментах, зокрема в NuDot і Coherent CAPTAIN-Mills (CCM). Крім того, пристрій проходить випробування на висотних аеростатах, де досліджує космічні промені у верхніх шарах атмосфери.

Водночас CosmicWatch залишається освітнім інструментом: студенти з різних країн можуть самостійно збирати обладнання та долучатися до експериментальної фізики. У планах автора — запустити глобальну ініціативу «громадянської науки», яка об'єднає дані тисяч таких детекторів по всьому світу.