Чому NASA досі не називає дату висадки людей на Марс

Ідея відправити людей на Марс обговорюється щонайменше з кінця 1960-х років, однак жодна з розроблених дорожніх карт так і не перетворилася на реальний політ. Ще у 1969 році, коли США завершували програму Apollo, група Space Task Group запропонувала варіанти подальшого освоєння космосу, один з яких передбачав підготовку до пілотованої експедиції на Марс уже у 1980-х. Проте цей графік залежав від створення космічної станції, багаторазових кораблів і місячної бази, які не отримали необхідного фінансування.

Схожа ситуація повторилася у 2003 році, коли Європейське космічне агентство (ESA) представило програму Aurora. Вона передбачала технологічні місії, політ людей до Місяця, автоматичну демонстраційну місію на Марсі та подальшу пілотовану експедицію, з висадкою орієнтовно на 2030 або 2033 рік. Однак через залежність від фінансування країн-членів ESA та міжнародного партнерства ці етапи не були реалізовані у початковій послідовності, тож 2033 рік лишився лише історичною позначкою.

Нинішня стратегія NASA під назвою Moon to Mars Architecture визначає технології та системи для довгострокового освоєння Місяця і Марса, але агентство наголошує, що це не є конкретною місією чи польотним планом. Водночас у оновленні архітектури 2025 року NASA вже передбачило екіпаж щонайменше з чотирьох людей на поверхні Марса з можливістю збільшення до шести. Для початкових пілотованих місій обрано ядерну енергетику на основі поділу ядер як основне джерело живлення.

Відкритими залишаються питання посадки екіпажу та вантажів, конструкції апаратів для зльоту з Марса, джерела палива для повернення, тривалості перебування астронавтів та складу інфраструктури, яку потрібно доставити заздалегідь. Особливо складним є повернення: людство ще жодного разу не запускало апарат із поверхні Марса на орбіту. Достовірна дата висадки з’явиться лише тоді, коли всі компоненти будуть об'єднані в затверджену та профінансовану програму з конкретними етапами випробувань.