Blue Origin створить марсіанський ретранслятор для NASA

NASA уклало контракт із Blue Origin на створення орбітального апарата Mars Telecommunications Network (MTN). Система, вартість якої становить 700 мільйонів доларів, виконуватиме функції ретранслятора даних між Марсом і Землею. Запуск заплановано на ракеті New Glenn, а передача платформи замовнику — до кінця 2028 року.

На відміну від наукових місій, MTN не збиратиме власних даних про планету. Його головне завдання — забезпечення стабільного високошвидкісного зв'язку для роботизованих апаратів і майбутніх пілотованих експедицій. У NASA зазначають, що це частина стратегії з розширення комунікаційних і навігаційних послуг за межами Землі та Місяця.

Потреба в новому супутнику виникла через старіння наявного марсіанського флоту. Зараз передачу даних із роверів Curiosity та Perseverance забезпечують апарати Mars Odyssey (2001 рік) і Mars Reconnaissance Orbiter (2005 рік), а також європейські Mars Express і Trace Gas Orbiter. Усі вони паралельно виконують наукові дослідження, що обмежує їхню ефективність як ретрансляторів. MTN працюватиме виключно для потреб зв'язку.

Технічною основою апарата стане платформа Blue Ring від Blue Origin. Вона використовує гібридну рушійну установку — сонячно-електричну та хімічну, — що дає змогу поєднувати маневреність із нижчою вартістю експлуатації. Прототип платформи вже випробували в космосі: його відправили на орбіту у січні 2025 року під час дебютного польоту важкої ракети New Glenn.

За умовами контракту, Blue Origin відповідає за повний цикл: розроблення, інтеграцію, запуск і управління місією. Очікується, що супутник почне працювати на орбіті Марса до 2030 року. Цей проєкт закладає комунікаційну інфраструктуру для пілотованих польотів, які NASA планує наприкінці 2030-х або на початку 2040-х років.