BepiColombo розпочав фінальний етап прибуття до Меркурія

Місія BepiColombo, яку реалізують Європейське космічне агентство (ESA) та Японське агентство аерокосмічних досліджень (JAXA), перейшла у фінальну фазу зближення з Меркурієм. 3 вересня від наукових апаратів успішно відокремився Mercury Transfer Module (MTM) — транспортний блок, що забезпечував станцію енергією та тягою впродовж міжпланетного перельоту.

Сигнал про успішне розділення отримали через антени далекого космічного зв'язку в Іспанії та Аргентині. Телеметрія підтвердила штатну роботу всіх систем після відокремлення модуля.

Тепер до Меркурія прямують два орбітальні апарати: Mercury Planetary Orbiter (MPO) від ESA та Mercury Magnetospheric Orbiter Mio від JAXA. Вихід на орбіту планети запланований на 21 листопада 2026 року. Після цього апарати залишатимуться з'єднаними ще кілька тижнів, а 9–10 грудня мають остаточно відокремитися один від одного.

Mio працюватиме на витягнутій орбіті й вивчатиме магнітосферу Меркурія. MPO вийде на власну траєкторію та досліджуватиме поверхню, склад і внутрішню будову планети. Повноцінна наукова фаза місії стартує у квітні 2027 року.

BepiColombo запустили у жовтні 2018 року. Апарат подолав складний маршрут із дев'ятьма гравітаційними маневрами біля планет. Це перша місія в історії, коли навколо Меркурія одночасно працюватимуть два космічні апарати.

Очікується, що BepiColombo забезпечить детальне картографування Меркурія, а також дані про його мінеральний і хімічний склад, внутрішню структуру та походження магнітного поля.