Aquarius IV: знайдено карликового супутника Чумацького Шляху

Нову галактику-супутник Чумацького Шляху знайшли під час аналізу тестових знімків космосу, зроблених Обсерваторією імені Віри Рубін ще до початку її роботи. Об'єкт дістав назву Aquarius IV. Результати дослідження опубліковані в журналі Research Notes of the AAS.

Aquarius IV належить до класу ультратьмяних карликових галактик — найкрихітніших і найтьмяніших галактик у Всесвіті. У таких системах налічують лише кілька сотень тисяч зірок, тоді як у Чумацькому Шляху їх понад 100 мільярдів. За оцінками, такі галактики на 99% складаються з темної матерії, що й робить їх надзвичайно тьмяними.

Розташована Aquarius IV у напрямку сузір'я Водолія, на відстані близько 350 000 світлових років. Це одна з найвіддаленіших галактик-супутників від нашої галактики. Для порівняння: діаметр Чумацького Шляху становить близько 100 000 світлових років. В одному з розрахунків, наведених у дослідженні, фігурує відстань приблизно 359 000 світлових років від центру нашої галактики.

За масою Aquarius IV приблизно в 1500 разів перевищує Сонце. Маса Чумацького Шляху оцінюється у близько 1,5 трильйона мас Сонця, тож новий супутник поступається нашій галактиці в мільйон разів. Абсолютна зоряна величина Aquarius IV становить -1,9, тобто вона приблизно в 14 мільйонів разів тьмяніша за Чумацький Шлях.

Астрономи припускають, що навколо нашої галактики обертаються кілька сотень карликових галактик, проте наразі виявлено лише 60 таких супутників. Причина в тому, що більшість із них дуже малі й випромінюють мало світла. Для остаточного підтвердження природи Aquarius IV потрібні додаткові спостереження.

Найвідоміші супутники Чумацького Шляху — Велика та Мала Магелланові Хмари. Велика Магелланова Хмара є найбільшим супутником нашої галактики й лежить на відстані близько 163 000 світлових років від нас. Мала Магелланова Хмара розташована за 200 000 світлових років від Землі. Обидві поступово наближаються до Чумацького Шляху і через кілька мільярдів років стануть його частиною.