Стартап планує 50 000 космічних дзеркал для подвоєння сонячної енергії

Стартап Reflect Orbital планує створити угруповання з 50 000 гігантських космічних дзеркал, які відбиватимуть сонячне світло на Землю. За задумом, це дозволить подвоїти вироблення електроенергії сонячними панелями, забезпечуючи їхню роботу навіть у темний час доби.

Кожен супутник оснащений надзвичайно тонкою плоскою відбиваючою панеллю. Вона здатна проєктувати сонячну пляму на ділянку Землі шириною приблизно п’ять кілометрів. Яскравість плями регулюється — від рівня повного місяця до полуденного сонця.

Перший демонстраційний апарат отримав назву Eärendil-1 — на честь персонажа з легендаріуму Дж. Р. Р. Толкіна. Федеральна комісія зі зв’язку США (FCC) 9 липня надала дозвіл на його запуск. Наразі Reflect Orbital залучив майже 29 мільйонів доларів інвестицій, а оцінка компанії сягає 187 мільйонів доларів.

Окрім живлення сонячних електростанцій уночі, стартап розглядає застосування технології для підвищення врожайності в сільському господарстві, заміни вуличних ліхтарів, продовження робочого часу промислових підприємств, освітлення пошуково-рятувальних операцій та створення «незабутніх нічних вражень для заходів та громадських місць».

Втім, проєкт викликає серйозні занепокоєння в наукової спільноти. Американське астрономічне товариство попереджає, що дзеркала можуть пошкодити чутливе обладнання, тимчасово порушити зір пілотів і водіїв, а також спричинити незворотні ушкодження очей у людей, які спостерігатимуть у телескоп середнього розміру.

Дослідження астронома Європейської південної обсерваторії Олів’є Ено показало, що кожен супутник Reflect Orbital матиме яскравість, порівнянну з планетою Венера, навіть якщо його промінь не спрямований безпосередньо на спостерігача. У густонаселених містах єдиними видимими «зірками» можуть стати сотні таких апаратів. Крім того, сама присутність угруповання зробить небо в три-чотири рази яскравішим через розсіяне світло в атмосфері.

Також існує ризик порушення нічних ритмів людей і дикої природи. Глобальне дослідження зафіксувало щорічне зростання яскравості нічного неба на 10%. Штучне світло вночі збиває міграційні шляхи морських черепах і птахів, а також пов’язане з підвищенням ризику онкологічних захворювань у людей.

Наразі FCC не враховує вплив космічної діяльності на навколишнє середовище при видачі дозволів, що створює додаткові ризики через відсутність зовнішнього нагляду.