Hubble і James Webb знайшли 27 крихітних тіл за орбітою Нептуна

Дослідники з Університету Північної Аризони та Університету Вікторії відкрили 27 транснептунових об'єктів. Для спостережень використали телескопи Hubble і James Webb.

Усі знайдені тіла мають поперечник менш ніж 40 км, а найменше — лише 10 км. Вони обертаються далеко за орбітою Нептуна й утворилися на світанку Сонячної системи як планетезималі. Блиск об'єктів становить від 24,1 до 29,3 зоряної величини — за словами дослідників, це майже як побачити рій світлячків на Місяці із Землі.

Очікувалося, що дрібні транснептунові об'єкти мала посікти низка зіткнень, які перемішали б речовину на поверхні й змінили б її колір порівняно з більшими тілами. Проте аналіз під керівництвом аспірантки Анастасії Морган показав протилежне: малі тіла лишаються незайманими. «Справді захопливо бачити, що найменші об'єкти якимось чином „пам'ятають“ і зберігають історію того, як вони були створені», — сказала Морган.

Динамічно «холодні» тіла з поясу Койпера рухаються майже коловими орбітами в площині екліптики. «Гарячі» сформувалися між Ураном і Нептуном, але гравітаційні резонанси викинули їх на витягнуті орбіти розсіяного диска. Свій вигляд зберегли всі. Пояснень цьому два: або зіткнень на околицях Сонячної системи менше, ніж вважали астрономи, або удари стаються, проте не руйнують поверхню дрібних тіл так сильно, як гадали.

Інфрачервоний зір James Webb дав змогу аспірантці Маріель Едуардо виміряти всі 27 тіл — у цьому діапазоні яскравість залежить передусім від розміру. За її словами, формування планетезималей виявилося нечутливим до умов диска й давало схожі розміри тіл, хай гарячого чи холодного, щільного чи пухкого. «Дуже цікаво, що розподіл розмірів однаковий і для холодної, і для гарячої популяцій», — додала Едуардо.

Дослідження опублікували в The Astronomical Journal.